U2 образовались в Дублине осенью 1976 года, после того как 14-летний Ларри Маллен-младший написал записку на доске объявлений в своей школе, что ищет музыкантов для новой группы. 

Из группы людей, которые откликнулись сформировался следующий состав: Маллен на барабанах, Адам Клейтон - басист, Пол Хьюсон (позднее его прозвали "Боно") - вокалист и Дэйв Эванс (впоследствии прозвище "Эдж") на гитаре.

В марте 1978 года они пришли на шоу талантов в Лимерике (Ирландия) и выиграли конкурс, получив 500 фунтов премии и время в студии для записи своего первого демо. В сентябре 1979 году U2 выпустили первый сингл, который возглавил национальные чарты. В декабре того же года, U2 ездили в Лондон на свое первое шоу за пределами Ирландии, чтобы добиться внимания со стороны любителей музыки и критиков.

После успеха второго ирландского альбома U2 подписали первый международный контракт в марте 1980 года и приступили к записям, ориентированным и на другие страны. В текстах песен Боно обсуждались вопросы, такие как вера, духовность, и смерть. Подобные темы, как правило, избегали даже самых бывалые рок музыканты. U2 получили первый международный успех с 1983 года выпустив War, это был их третий альбом, признанный наиболее агрессивным на сегодняшний день. На выступлении Боно, завернувшись в белый флаг, спел "Sunday bloody sunday" символизируя песней призыв к миру . 

За четыре года почти постоянных записей и последующих за ними гастролей, продажи их альбомов растут с каждым релизом. U2 были готовы к международной славе в середине 1980-х годов. Они дают благотворительный концерт для помощи голодающим Эфиопии в июле 1985 года, который посмотрело более миллиарда человек по всему миру.

Оглушительный успех в 1987 году, The Joshua Tree, пятого студийного альбома, который был высоко оценен критиками, и назван музыкальным и лирическим пиком. Это был наиболее успешный рекорд на сегодняшний день, став самым быстро продаваемым, когда-либо, и достигнув номер один в чартах в 22 странах мира.

В конце 80-х годов, U2 сыграли 4 концерта в Дублине, с кульминацией шоу в канун Нового года, которое транслировалось в прямом эфире по радио во всем мире. Боно объявил на сцене, что "пришло время, чтобы уйти" и некоторые опасались, что это конец истории U2 . Но эти опасения оказались напрасными, потому Боно имел ввиду, что группе необходимо найти новое направление.

После перерыва U2 объединились в Берлине, чтобы начать работу над следующим студийным альбомом, вышедшим в 1991 году, где присутствует новое звучание и идентичность. 

В 1995 году, они выпустили экспериментальный альбом под названием " Original Soundtracks 1". U2 начали работу над следующим альбом в начале 1996 года, признавая стремление добавить электронных тонов таких групп, как The Prodigy или The Chemical Brothers в их видение рок звучания в конце 90-х. U2 вернулись в студию в 1999 году для работы над следующим студийным альбомом.

Альбом, вышедший в конце 2000 года, дебютировал под № 1 во многих странах с мировым хитом "Beautiful Day", который заработал три награды "Грэмми". По окончании тура в конце 2001 года, U2 вернулись на сцену, исполнив три песни в Новом Орлеане в перерыве матча Суперкубка XXXVI, НФЛ ежегодного футбольного чемпионата. Группа вернулась в Штаты, спустя лишь несколько недель для Grammy Awards, где взяли еще четыре награды. Мировой тур начался в Сан-Диего в 2005 году. Это был сокрушительный успех группы по всему миру. В 2005 году U2 были включены в Зал славы рок-н-ролла, и получили еще три награды " Грэмми". 

В конце года, Боно был назван "Человеком года" за свою гуманитарную деятельность. Более тридцати лет, U2 по-прежнему имеют большое количество энергии. Четыре оригинальных участника группы остаются близкими друзьями и их коллективные амбиции оказываются такими же сильным, как никогда. U2 остается одной из немногих групп носящих звание величайших групп. Они продолжают писать музыку и исследовать новые идеи на своих собственных условиях, и их будущих релизов и туров будет не меньше, чем в прошлом.