Несмотря на всю свою мрачность и злобность, дет-металл снискал одобрение поклонников практически всех направлений металла. Его агрессивные мессэнджи неизменно вызывают только положительные эмоции, возможно, все дело в разнообразности темпа, в целом приятного и успокаивающего звучания.

Как и любой другой жанр металла, дет не может обойтись без профессиональных и захватывающих гитарных риффов и соляков. А мощный бласт-бит, постоянно меняющийся ритм музыки и исключительно гроулинговое исполнение – визитная карточка дет-металла.

Тематика песен варьируется от традиционных мрачных рассуждений о смерти и сатане до злободневных социальных проблем, иногда присутствуют мистификации, религиозные и оккультные мотивы.

Началось все с того, что группа Death выпустила дебютный альбом под названием «Death By Metal».  В записанных композициях впервые встретились все описанные признаки традиционного дета в крайне удачном сочетании. До сих пор продолжаются споры о том, явилось ли это событие основополагающим в создании данного направления. Если внимание неизменно привлекает схожесть названий – дело не в этом, так как на момент выхода альбома группа носила название Mantas.

Вскоре после этого свет увидели еще несколько пластинок других популярных групп - Possessed, Autopsy, Necrophagia, Master, Morbid Angel, Obituary и Cannibal Corpse. В их творчестве отчетливо прослеживается влияние трэш-металла, так как изначально дет-металл считался лишь одним из видов трэша.

Позднее, в конце 1980-х, когда тяжелое и порывистое звучание дет-музыки заполонило весь мир, уже никто не сомневался в его независимом и полноценном существовании как самостоятельного жанра. И вскоре данное направление обзавелось собственными поджанрами, например: мелодичный дэт-металл, брутал-дэт, блэк-дэт. Различия между ними обуславливаются превалированием тех или иных музыкальных инструментов.

Что касается стиля во внешности исполнителей, предпочтение отдается традиционным черным цветам, металлическим аксессуарам и оккультным символам.