Африканский барабан джембе (джамбей) является народным инструментом племен, живущих на територии Западной Африки.

Состоит из выдолбленного ствола дерева и натянутой сверху козьей кожи. Иногда корпус джембе бывает не долбленый, а клееный. Сейчас все чаще встречаются барабаны с корпусом из фибергласса и с пластиковой мембраной. Традиционно на джембе играют двумя руками.

Имеет очень интересную форму в виде кубка, рюмки. Барабан джембе считается мистическим инструментом. В какой-то мере подобен таким инструментам, как шаманский бубен, австралийское диджериду, варган. Считается, что с помощью джембе можно лечить болезни, а громкая игра на этих барабанах изгоняет злых духов.

Традиционные ритмы на этих барабанах очень сложны. На барабанах джембе играют несколько человек, как правило сложную полиритмию. Вместе с джембе играют 3 басовых барабана «дун-дун». Традиционный, африканский звук джембе — голосоподражательный. Некоторые туристы, побывав в Африке, и услышав ансамбли этих барабанов, были поражены ощущением, что барабаны с ними разговаривают. Также джембе использовался как сигнальный инструмент, для передачи сообщений на большие на расстояния. При игре в аутентичном африканской стиле барабан джембе требует точной настройки, т.к. из-за деформации от влажности и погодных условий, он может начать фальшивить не только относительно других барабанов в ансамбле, но и относительно себя самого — когда обертона фальшивят относительно основного звука.

Современная европейская игра на джембе кардинально отличается от африканского стиля. Дело в том, что базовая, упрощенная техника игры на джембе может быть освоена любым человеком буквально за одно занятие. И, к тому же, даже самые простые ритмы на джембе звучат интересно и насыщенно. Поэтому джембе стал любим уличными музыкантами, любителями, играющими исключительно для себя, а так же людьми, кто далек от музыки, но хочет иногда побарабанить. При таком стиле игры барабан практически не нуждается в настройке, не требует особого ухода, может иметь любой тембр. Хорошо звучат несколько джембе в джем-сейшене. Также джембе подходит к любому другому музыкальному инструменту. В современном стиле на этом барабане иногда играют палочками и колотушками. К родственникам джембе можно отнести африканский атабак, и турецкую и египетскую дарбуки. А к дальним родственникам — барабаны конго.